フィリップ・ペタン

1916年2月25日、ドゥオモン砦が落ちた日にペタンがヴェルダン方面の指揮を任された。彼がやったことは、戦術ではなく物流である。

ヴェルダンへ通じる鉄道はドイツ砲の射程に入っていた。残ったのはバル=ル=デュックへ向かう 75 キロの道路一本である。彼はこの一本を機械にした。道路専属の部隊を置き、故障車は即座に路肩へ押し出し、砕石を撒き続ける要員を常駐させる。3月以降、この道を平均 14 秒に1台が通り、週あたり約 90,000 人と約 50,000 トンが流れた¹⁴。のちに「聖なる道」と呼ばれる。

もう一つがノリア——水車という意味の言葉である。部隊をヴェルダンに置きっぱなしにせず、短期間で入れ替え続けた。結果、フランス陸軍の 95 個師団のうち 70 個師団がヴェルダンを通過した¹⁴。

この設計には代価がある。フランス軍のほぼ全体がヴェルダンを経験した。損害は薄く広く分配され、どの部隊も壊滅しない代わりに、軍全体に同じ記憶が入った。1917年の抗命は、この配分の帰結でもある。

ペタンの設計は削り合いに勝つためのものではない。削られる速度を落とすためのものである。ヴィックスバーグで補給が勝敗を決めたのと同じ構図が、ここでは「勝つ」ではなく「終わるまで保たせる」ために使われている。

1940年以降のこの人物の選択は、本事例の範囲外である。だがヴェルダンでの設計と、1940年の選択が同じ問いから出ていることは指摘しておきたい。——どれだけ削られたら、その組織は続ける意味を失うのか。