Die Schlacht um Midway (1942)

In der ersten Hälfte des Jahres 1942 gewann Japan. Ein halbes Jahr nach Pearl Harbor war der südliche Rohstoffraum weitgehend genommen, und die Trägerflotte hatte bis in den Indischen Ozean ausgegriffen. Doch weiterzugewinnen ist nicht dasselbe, wie einen Krieg beenden zu können. Für Yamamoto, der die industrielle Rechnung kannte, arbeitete die Zeit stets für die andere Seite²³.

Im April bombardierten sechzehn von einem Träger gestartete B-25 Tokio. Der materielle Schaden war gering. Was der Angriff vorführte, war ein Loch im Verteidigungsgürtel — und, wichtiger noch, dass die amerikanischen Träger noch lebten. Das Problem war nicht der Schaden, sondern die Sichtbarkeit der Tatsache. Yamamoto ging daran, den Gürtel nach Osten zu schieben und in derselben Operation jene Träger herauszulocken und zu vernichten²³.

Als Köder wurde das Midway-Atoll gewählt: wenige Quadratkilometer, rund 2.000 km nordwestlich von Hawaii, nicht an sich wertvoll, sondern weil die Amerikaner seine Verteidigung nicht ablehnen konnten. Ein Ziel zu wählen, das der Gegner nicht preisgeben kann, ist ein solider Weg, ihn herauszuzwingen. Der Entwurf hing an genau einer Sache: dass er den Plan nicht kannte¹².

Diese eine Sache war bereits gescheitert. In einem Keller in Pearl Harbor las Rocheforts Einheit genug des japanischen Marinecodes, um bis Mitte Mai den Umriss der Operation zusammenzusetzen. Die Falle war gestellt; doch wer sie stellte und wer wartete, hatte begonnen, die Plätze zu tauschen²³.

Seeschlachten haben kein Gelände in dem Sinn, in dem Landschlachten es haben. Diese hatte zwei Dinge, die denselben Zweck erfüllten: das Atoll und den Unterschied zwischen Sehen und Nichtsehen.

Midway hatte Rollbahnen, Aufklärer und Bomber. Für die Amerikaner zählte die Insel als ein Flugdeck, das nicht versenkt werden konnte. Drei Träger plus eine Insel bringen die Luftrechnung nahe an ein Gleichgewicht. Die ersten Angriffe auf den japanischen Verband am Morgen des 4. Juni kamen nicht von Trägern, sondern vom Atoll. Sie trafen fast nichts — und verbrannten japanische Jäger, Munition und vor allem Deckzeit¹².

Die zweite Art von Gelände war die Position. Nimitz stellte seine drei Träger nordöstlich von Midway auf, außerhalb der japanischen Suchsektoren, in der Flanke eines auf die Insel zulaufenden Gegners. „Point Luck“ ist nichts als eine Koordinate. Sie besetzen zu können, war ganz und gar ein Produkt des Wissens, wann und wo der Gegner kommen würde. So sieht die Umwandlung von Aufklärungswissen in Position aus²³.

Die japanische Suche war dünn. Aufklärung galt als Abzug von der Schlagkraft, und etwa sieben Flugzeuge teilten sich einen sehr großen Sektor; eines von ihnen startete rund dreißig Minuten zu spät. Wer beim Hinsehen spart, bekommt die Rechnung in dem Augenblick präsentiert, in dem er hätte sehen müssen. Die Rechnung kam an jenem Morgen¹.

Midway wird meist in einem Satz erklärt: Die Amerikaner hatten den Code gebrochen. Richtig — und es überspringt den Teil, auf den es ankommt. Zwischen Wissen und Gewinnen liegt eine Umwandlung.

Diese Umwandlung läuft hier auf eines hinaus. Nagumo bekam nie einen ungebrochenen Block Zeit, um einen Gegenschlag aufzustellen und zu starten. Eine volle Deckladung in die Luft zu bringen verlangte, die Flugzeuge aus den Hangars zu holen, aufzustellen, warmzufahren und zu starten: in der Größenordnung von 30–45 freien Minuten, auf allen vier Decks gleichzeitig, während deren die Decks voll sind und die Abwehrjäger weder landen noch starten können¹.

Den Morgen über schickten die Amerikaner die Bomber der Insel, dann Torpedostaffeln, dann Sturzkampfbomber — getrennt und eine nach der anderen. Das war kein koordinierter gleichzeitiger Angriff; es war das Ergebnis eines Angriffs, dem die Koordination misslang. Und genau diese Zerfaserung nahm Nagumo fortwährend die Zeit. Eben das, was den amerikanischen Schlag ineffizient machte, machte ihn wirksam darin, das Verfahren des Gegners anzuhalten.

Das ist die Struktur dieses Falls. Informationsüberlegenheit trifft von sich aus nichts. Sie wird erst zum Ergebnis, wenn sie in Operationen umgewandelt wird, die dem Gegner Entscheidungs- und Vorbereitungszeit wegfressen. Was Wissen wert ist, misst sich daran, wie viele Züge man der anderen Seite nimmt.

Die japanische Seite wird oft mit Selbstzufriedenheit erklärt. Das kann nicht erklären, warum dieselben Leute ein halbes Jahr zuvor so gut funktioniert hatten.

Erstens die Komplexität des Plans. Ein Ablenkungsunternehmen bei den Aleuten, ein Landungsverband, ein Schlachtschiff-Gros und die Träger. Weite Streuung ist stark, solange der Gegner wie vorhergesagt reagiert; tut er es nicht, wird sie zu einer Reihe isolierter Gruppen, die einander nicht helfen können. Ein kunstvoller Plan wirkt nur so lange präzise, wie seine Annahmen halten.¹³

Zweitens die dünne Aufklärung. Suche galt als Steuer auf die Schlagkraft und wurde knapp gehalten. Dabei war die Informationsasymmetrie bereits entscheidend: Eine Seite wusste, wo die andere stand, die andere nicht. Der Sache nach war die Schlacht entschieden, bevor ein Schuss gewechselt wurde.¹²

Drittens Nagumos Verfahren. Zwei Aufgaben zugleich; die Bewaffnung wechseln, den Angriffsverband einholen, die Decks neu aufstellen. Als Trägerpraxis der Zeit war das die richtige Reihenfolge — und sie brauchte ruhige Zeit. Ein vernünftiges Verfahren wird in dem Moment starr, in dem man seine Uhr zerhackt. Den Mann zu tadeln ist leicht; woran er sich hielt, war das, was seine Marine für richtig erklärt hatte. Die Schwäche lag in der Zeitanfälligkeit des Verfahrens, nicht in seinem Charakter¹.

Viertens die Sorglosigkeit beim Schutz der eigenen Information. Der Codewechsel verzögerte sich, Verkehrsmuster waren lesbar, und die Zielkennung wurde durch einen einfachen Test bloßgelegt. Die Aufklärungsfähigkeit des Gegners zu unterschätzen heißt, dessen Annahmen gratis zu verbessern.³

Eine Szene dieser Schlacht wird seit Jahrzehnten erzählt: Als die amerikanischen Sturzkampfbomber eintrafen, seien die japanischen Decks voll startbereiter Angriffsflugzeuge gewesen, fünf Minuten vor dem Start. Ein Haaresbreite, und das Glück fiel auf die andere Seite — eine befriedigende Form für eine Geschichte. Sie erlaubt der Verliererseite, die Ursache auf den Zufall zu verschieben, und macht den Sieg der Gewinnerseite dramatisch.

Sie hält den japanischen Primärquellen nicht stand. Rekonstruiert man aus den Flugbüchern der Schiffe selbst und aus der tatsächlichen Arbeitsweise des Deckbetriebs, so stand gegen 10:20 vor allem die abwehrende Jägerbereitschaft auf den Decks, kein aufgestellter Angriffsverband. Eine volle Deckladung zu starten brauchte rund 30–45 ununterbrochene Minuten auf allen vier Schiffen, und in einem Morgen aufeinanderfolgender Angriffe öffnete sich dieses Fenster kein einziges Mal¹.

Die Erzählung geht auf die Nachkriegserinnerungen eines Beteiligten zurück; westliche Darstellungen wiederholten sie, und ein halbes Jahrhundert lang galt sie als gesicherte Tatsache, bis Forscher zu den japanischen Quellen zurückkehrten¹.

Die Richtigstellung zählt, weil die „fünf Minuten“ die Ursache durch den Zufall ersetzen. „Wären wir nur fünf Minuten früher gewesen“ schiebt die Aufklärung, den Suchplan und den Entwurf des Verfahrens aus dem Blick. Ist eine Niederlage erst einmal in Pech verwandelt, bleibt nichts mehr darin zu lernen. Eine Geschichte, die dem Glück die Schuld gibt, tröstet; sie informiert die nächste Entscheidung nicht.

Dies sind Gedankenexperimente zum Abwägen von Faktoren, keine Behauptungen über das Geschehene.

Ohne den Codebruch. Die amerikanischen Träger bleiben höchstwahrscheinlich nahe Hawaii, und Japan nimmt das Atoll. Doch es zu halten kostet eine lange Nachschublinie, und die Träger bleiben in Existenz. Japan hätte einen vorgeschobenen Gürtel und ein längeres Logistikproblem gewonnen. Ohne die Aufklärung „verlieren“ die Amerikaner nicht; die Abrechnung wird aufgeschoben.²³

Wäre der Aufklärer der Tone nicht zu spät gewesen. Die Amerikaner wären vielleicht dreißig bis sechzig Minuten früher gefunden worden. Doch was Nagumo brauchte, waren 30–45 zusammenhängende Minuten, und die Angriffe kamen in Wellen. Es gibt keine Gewähr, dass sich das Fenster öffnet. Die Schlacht an einem Flugzeug festzumachen hat dieselbe Form wie die Fünf-Minuten-Geschichte.¹

Wäre die Yorktown nicht instand gesetzt worden. Zwei Träger statt drei verdünnen die Dichte des Sturzkampfangriffs, und drei binnen Minuten brennende Träger werden weit unwahrscheinlicher. Die Werftentscheidung, ein beschädigtes Schiff in Tagen zurückzugeben, wog so schwer wie jede taktische Wahl.²

Japan verlor vier Träger und das in ihnen angesammelte Können; die Vereinigten Staaten gewannen den Halt, um im Pazifik von der Verteidigung zum Angriff überzugehen. Doch der entscheidende Unterschied jenes Tages waren weder Rümpfe noch Ausbildung.

Die eine Seite kannte den Plan des Gegners und wandelte ihn in eine Koordinate auf der Karte und eine Uhrzeit im Startbefehl um. Die andere führte ein Verfahren aus, das ruhige Zeit verlangte, ohne zu wissen, was der Gegner tat. Informationsüberlegenheit ist keine Menge an Wissen; sie ist die Zahl der Male, die man zuerst ziehen darf.

Bei Austerlitz war der Köder eine Höhe, die der Gegner nehmen zu müssen glaubte, und das Zentrum leerte sich. Bei Cannae zog ein Zentrum, das zu brechen schien, die Masse des Gegners in einen Sack. Bei Midway wurde die Zeit genommen, die das eigene Verfahren des Gegners verlangte. Den Raum entwerfen oder die Uhr entwerfen — so oder so besteht der Zug darin, das vernünftige Verhalten des Gegenübers in die eigene Struktur einzubauen.