Vicksburg: gefallen ist keine Stadt, sondern eine Linie

1863 stand der Bürgerkrieg im dritten Jahr. Der Mississippi war das Rückgrat des Güterverkehrs des Kontinents und zugleich die Linie, die die beiden Hälften der Konföderation zusammenhielt. Von jenseits des Flusses kamen Vieh, Getreide und Männer aus Texas, Arkansas und dem westlichen Louisiana¹⁴.

Die Union hielt bereits New Orleans an der Mündung und Memphis flussaufwärts. Zwei Korken blieben: Vicksburg und, weiter unten, Port Hudson. Vicksburg zählte nicht als Stadt. Es zählte, weil der Fluss als Linie unbrauchbar blieb, solange dieser eine Punkt verkorkt war.

Und der Korken ließ sich nicht frontal ziehen. Die Stadt liegt auf einer Anhöhe an einer Flussschleife, ihre Batterien feuern aus etwa 60 Metern Höhe herab; die Zugänge von Norden sind Sumpf und Altarme. Seit dem vorigen Winter war Grant an fast allem gescheitert, bis hin zum Versuch, einen Kanal zu graben und den Fluss selbst zu verlegen¹³.

Womit sich die Frage stellt. Wie fällt eine Festung, von der alle wissen, dass sie frontal nicht zu nehmen ist, ohne einen Frontalangriff?

Der Feldzug ist aus drei Verzichten gebaut.

Erstens der Rückweg der Flotte. In der Nacht des 16. April fuhren Porters etwa 12 Fahrzeuge unmittelbar unter den Batterien hindurch und kamen südlich davon heraus. Wer vorbeigefahren war, konnte gegen die Strömung nicht zurück. Es war eine Fahrt ohne Rückweg, und ein Fehlschlag hätte die Flotte gekostet. Der Erfolg bedeutete ein Mittel zum Übersetzen und zum Nachschub unterhalb der Stadt¹³.

Zweitens die Nachschublinie. Grant marschierte das andere Ufer hinab, setzte am 30. April bei Bruinsburg auf die Ostseite über und kappte dann seine Linie nach Norden. Der Nachschub hört auf zu kommen, und die Linie, die bewacht werden musste, hört auf zu existieren. Die Truppen bewegten sich weitgehend aus dem Land lebend¹³.

Drittens das Ziel selbst. Er ging nicht geradewegs auf die Stadt zu. Er marschierte ostwärts nach Jackson, vertrieb die dortige Truppe, zerstörte Bahn und Vorräte und wandte sich erst dann gegen Pemberton. Er gab „schnell zur Stadt“ auf und nahm dafür „die beiden gegnerischen Kräfte getrennt halten“.

5 Gefechte in 17 Tagen: Port Gibson, Raymond, Jackson, Champion Hill, Big Black River. Keines davon ist ein Gefecht auf dem Weg zur Stadt; jedes ist ein Gefecht, um zwei konföderierte Kräfte am Zusammengehen zu hindern.¹³

Das Ergebnis war, dass Pemberton in die Stadt gedrückt und Johnston draußen gelassen wurde. Die Angriffe vom 19. und 22. Mai scheiterten beide. Also hörte Grant auf zu stürmen und begann zu graben. Gräben schoben sich vor, Minenstollen gingen unter die Werke, Geschütze wurden eingebaut, die Flotte feuerte vom Fluss. 47 Tage später ging der Besatzung das Essen aus und sie kapitulierte².

Das ist der Kern der Struktur. Das Ziel des Feldzugs war nie die Stadt. Es war der Fluss, den die Stadt verkorkte. Die Stadt war der Korken, und einen Korken kann man schlagen oder umgehen. Gewirkt hat das Zweite.

Das Muster dieses Falls ist daher ein Entwurf des Nachschubs. Entschieden wird nicht durch das, was der Gegner gerade hält, sondern dadurch, ob ihn weiter etwas erreicht. Also besteht die Arbeit vor dem Kampf darin, seine Linie zum Schlachtfeld zu machen und notfalls die eigene für eine Weile aufzugeben.

In der Stadt war nicht nur die Besatzung. Etwa 3.000–5.000 Zivilisten blieben. Um dem Beschuss zu entgehen, schnitten sie sich in die Hänge und lebten in geschätzt 500 Höhlen durch Hitze und Bombardement. Im Juni war das Essen weg: Maultierfleisch erschien auf dem Markt, und es gab Rationen aus Erbsen und gemahlenem Mais als Brotersatz².

Das ist keine traurige Randnotiz, sondern Teil des Musters. Ein Entwurf des Nachschubs kann nicht nur das Heer des Gegners aushungern. Wer die Linie stoppt, lässt jeden innerhalb der Linie denselben Preis zahlen. Dass eine Belagerung die stumpfe, verlässliche Methode ist, heißt, dass die Verlässlichkeit jemandem in Rechnung gestellt wird.

Dasselbe stand schon bei Stalingrad. Ein Entwurf entscheidet, ob etwas gewonnen werden kann, nicht, ob es billig bezahlt wird. Etwas als Struktur zu lesen heißt, Wirkung und Preis auf dieselbe Seite zu schreiben.

Pemberton als Unfähigen zu lesen, der sich in einer Stadt einschloss und ein Heer verlor, ist nicht genau. Zwei Vorgesetzte gaben ihm verschiedene Befehle.

Johnston, der das Departement führte, sagte es wiederholt: gib die Stadt auf, rette das Heer, komm zu mir. Präsident Davis sagte: halte Vicksburg. Beide waren Vorgesetzte und beide hatten recht. Johnston militärisch, Davis politisch — denn die Stadt war zugleich der Beweis, dass die Konföderation hielt¹⁴.

Dazu war Pemberton in Pennsylvania geboren, ein konföderierter General, dem man seine Herkunft vorhielt. Wer ohnehin unter Verdacht steht, wählt schwer die Option, die den Verdacht zu bestätigen scheint. Also nahm er von beidem ein wenig, blieb halb der Stadt und halb dem Heer verpflichtet und verlor beides. Die Mitte zu wählen ist keine Entscheidung.

Kutusow bei Austerlitz, Paullus bei Cannae, Gravina bei Trafalgar, Paulus bei Stalingrad, Boucicaut bei Azincourt, Gérard bei Waterloo — und nun Pemberton. Eine richtige Lesart, die an einer Struktur verliert, tritt hier zum siebten Mal auf, diesmal in der Variante „zwei Vorgesetzte, die Verschiedenes sagen“ — dieselbe Bruchstelle wie zwei Konsuln, die an abwechselnden Tagen befehligen, wieder aufgetaucht 1863.

Auch der andere Mann verdient einen Blick. Johnston ließ die Rangfolge nie los: eine Stadt kann man aufgeben, ein Heer nicht. Da er urteilte, seine Kräfte könnten die Belagerung nicht brechen, versuchte er keinen Entsatz, den er nicht liefern konnte¹². Militärisch ist das richtig.

Dieser Fall hat also zwei Menschen, deren richtige Lesart nicht trug. Pemberton konnte nicht entscheiden; Johnston entschied und wurde nicht gehört. Das eine folgt aus einer gegabelten Befehlskette, das andere daraus, dass ein stimmiges militärisches Urteil mit einer politischen Notwendigkeit zusammenstößt. Eine Struktur kann auf mehr als eine Weise brechen.

Vicksburg kapitulierte am 4. Juli, Port Hudson flussabwärts am 9. Juli, und der ganze Mississippi ging in Unionshand über. Die Konföderation war entzweigeschnitten, und Vieh, Getreide und Männer vom Westufer kamen nicht mehr¹⁴.

Bei Cannae, Trafalgar, Stalingrad und Azincourt hat diese Seite immer wieder die Regel beobachtet, dass ein entscheidender Sieg nur innerhalb seiner eigenen Arena entscheidend ist, und bei Waterloo ihre Umkehrung. Vicksburg ist eine der wenigen Ausnahmen.

Warum es eine Ausnahme ist, ist selbst strukturell. Hier geschah nicht der Ausgang einer Schlacht, sondern eine dauerhafte Neuordnung der Logistik. Den Ausgang einer Schlacht kann die nächste Schlacht zurückholen. Die Herrschaft über einen Fluss muss ein weiterer Feldzug zurückholen, und einen solchen hatte die Konföderation nicht übrig. Wirkt ein Sieg über seine Arena hinaus, dann nicht, weil er gewonnen wurde, sondern weil er die Bedingungen umgeschrieben hat.

Der Wendepunkt des Bürgerkriegs sei Gettysburg — das ist die verbreitetste Darstellung. Stellt man die Daten nebeneinander, wird es sonderbar. Gettysburg endete am 3. Juli, Vicksburg kapitulierte am 4. Juli. Es ist dieselbe Woche.

Und sie wirkten verschieden. Gettysburg stoppte Lees Einfall in den Norden, doch Lees Heer überlebte und der Krieg lief noch fast zwei Jahre. Vicksburg halbierte die Logistik der Konföderation dauerhaft und löschte ein Heer samt 172 Geschützen. Erinnert wird trotzdem Gettysburg⁴.

Der Grund ist strukturell, und das ist das Interessante. Gettysburg war eine dramatische Schlacht von drei Tagen, an der Ostfront, wo Hauptstadt und Zeitungen saßen, mit Lee darin, und ließ sich auf eine Szene bringen: jener Angriff. Vicksburg dauerte drei Monate, geschah im Westen, wurde durch Graben entschieden und hat keine Szene, die es zusammenfasst.

Was die berühmte Schlacht von der wirksamen trennt, ist oft, wie leicht sich ein Drama daraus machen lässt. Das ist derselbe Mechanismus wie die gefrorenen Teiche bei Austerlitz, die schicksalhaften fünf Minuten bei Midway und „eine knappe Sache“ bei Waterloo — nur andersherum. Dort wurde der Inhalt eines Ereignisses aufgebläht; hier ist ein ganzes Ereignis aus dem Blick gefallen.

Die Bilder bestätigen es. Die Lithografie von Kurz & Allison oben zeigt einen Generalangriff; genommen wurde die Stadt durch Graben. Ein Bild kann kein Graben zeigen. Was sich nicht abbilden lässt, fällt unabgebildet aus der Erinnerung.

A: wäre die Flotte am 16. April nicht durchgekommen. Kein Mittel, unterhalb der Stadt überzusetzen oder nachzuschieben, und der Wechsel ans Ostufer findet gar nicht statt. Der Angelpunkt dieses Feldzugs ist keine Schlacht, sondern eine unumkehrbare Nachtfahrt.

B: wäre Jackson nicht zuerst geschlagen worden. Johnston und Pemberton gehen zusammen, und das belagernde Heer steht zwischen ihnen. „Schnell zur Stadt“ wäre hier falsch gewesen.

C: wäre die Nachschublinie gehalten worden. Truppen werden zu ihrer Bewachung abgestellt, das Tempo sinkt; 5 Gefechte in 17 Tagen sind dann nicht zu haben. Aufgegeben wurde nicht Nachschub, sondern die Pflicht zu verteidigen.

Jedes davon ist ein nicht prüfbares Gedankenexperiment, keine Behauptung über das Gewesene. Erst wenn man einen Faktor entfernt, wird sein Gewicht sichtbar.

Fasst man Vicksburg als lange Belagerung zusammen, verfehlt man den Kern. Dass die Stadt frontal nicht zu nehmen war, wusste man von Anfang an. Geändert wurde das Ziel. Nicht die Stadt nehmen, sondern den Fluss öffnen, den die Stadt verkorkte. In dem Augenblick, in dem es so hieß, fügten sich die Fahrt der Flotte ohne Rückweg, das Kappen des Nachschubs und der Schlag nach Osten zu einem einzigen Entwurf.

Und entschieden hat kein Angriff, sondern 47 Tage glanzlose Arbeit. Nicht zu verlangen, dass der Sieg gut aussieht, ist hier eine Technik. Der Preis dafür war, die Erinnerung an einen dramatischeren Sieg derselben Woche zu verlieren.

Was dieser Fall den sieben vorhandenen hinzufügt, ist ein achter Typ. Austerlitz war ein Entwurf des Raums, Cannae einer des Schwungs, Midway einer der Zeit, Trafalgar einer der Führung, Stalingrad einer der Anhänglichkeit, Azincourt einer der Frontbreite, Waterloo einer der Vereinigung. Vicksburg ist ein Entwurf des Nachschubs — mache seine Linie zum Schlachtfeld und gib notfalls die eigene für eine Weile auf.

Eine letzte Sache. Diese Seite hat immer wieder festgestellt, dass ein entscheidender Sieg nur in seiner eigenen Arena entscheidend ist. Vicksburg ist eine Ausnahme, und der Grund dafür erklärt die Regel. Geschehen ist nicht der Ausgang einer Schlacht, sondern eine Umschrift dessen, wie sich Dinge bewegen. Wirkt ein Sieg über seine Arena hinaus, ist es kein gewonnener Sieg, sondern einer, der die Bedingungen geändert hat.