Dünkirchen: gerettet wurden die Soldaten, zurückblieb die Armee

Zehn Tage nach dem Beginn der deutschen Offensive am 10. Mai 1940 stand die Gestalt des Feldzugs fest. Die Panzerdivisionen kamen durch die Ardennen, liefen nach Westen und erreichten am 20. Mai den Ärmelkanal. Die britisch-französische Hauptmacht in Belgien und Nordfrankreich war von hinten abgeschnitten.

Die Überschneidung der Daten ist das Entscheidende. Am selben 20. Mai berief Admiral Ramsay in den Stollen unter Dover Castle die erste Besprechung darüber ein, wie eine Evakuierung ablaufen würde¹².

Beschlossen war noch nichts. Ein Plan, nach Süden durchzubrechen und sich mit den Franzosen zu vereinigen, lebte weiter. Das heißt: die Verfahrensweise fürs Verlieren entstand parallel zu einem Plan fürs Gewinnen, der noch nicht aufgegeben war.

Die bisherigen elf Fälle dieser Seite sind entweder der Entwurf eines Siegers oder das strukturelle Scheitern eines Verlierers. Dies ist der einzige, in dem die verlierende Seite der Protagonist ist und ihr Entwurf aufging.

Mehrere hunderttausend britische und französische Soldaten waren im Kessel. Der Verteidigungsring lief von Gravelines über Bergues nach Nieuwpoort und nutzte die Kanäle und Wasserläufe. Es war keine Linie zum Gewinnen. Es war eine Linie, um Zeit zu kaufen.

Es gab zwei Ausgänge: die Ostmole im Hafen von Dünkirchen und die Strände östlich davon.

Die Strände sind flach; Zerstörer und große Schiffe können nicht längsseits gehen. Die Männer mussten mit kleinen Booten hinausgebracht werden, was die Zahl pro Stunde deckelt. 98.671 gingen so.

Die Ostmole war ein Wellenbrecher zum Schutz des Hafenwassers, kein Pier. Aber sie hatte Wassertiefe daneben. Man legte Bohlen aus, stellte die Männer im Gänsemarsch auf, und die Zerstörer gingen längsseits und luden direkt. 239.555 gingen so — mehr als zwei Drittel¹².

An den Stränden blieb liegen, was nicht mitkam. Stellenweise fuhr man Lastwagen bei Ebbe ins Wasser und band sie zu einem Behelfssteg zusammen. Das Gerät, das man aufzugeben beschlossen hatte, wurde zum Bauwerk, das die Männer forttrug.

Liest man Dünkirchen als wunderbares Entkommen, verschwindet die Mitte. Sie entkamen nicht. Sie wählten, was sie verlieren.

Nach Hause kamen 338.226 Mann. Zurück blieben 2.472 Geschütze, rund 64.000 Fahrzeuge, 445 Panzer und 416.000 Tonnen Material. Britannien verlor fast alles, was es zur Verteidigung am Boden gebraucht hätte. Im Sommer 1940 gab es kein Gerät, mit dem sich ein Landungsheer im offenen Kampf hätte stellen lassen.

Der Tausch geht trotzdem auf, weil die eine Seite neu herstellbar ist und die andere nicht. Geschütze, Fahrzeuge und Panzer kommen aus Fabriken. Ausgebildete Soldaten — vor allem Unteroffiziere und Offiziere — nicht. Nach Hause getragen wurden die Leute, die das Heer ausbilden würden, das es noch gar nicht gab.

Hier steht der zwölfte Typ: der Entwurf des Verlierens — wenn du verlierst, gib auf, was sich neu herstellen lässt, und nimm mit, was das nicht tut.

Nicht zu verwechseln mit dem Nachschub bei Vicksburg oder dem Zusammentreffen bei Waterloo. Das sind Entwürfe zum Gewinnen. Entworfen wird hier die Verfahrensweise des Verlierens, und das Ziel ist nicht Sieg, sondern ein Zustand, in dem man noch einmal spielen kann.

Am 24. Mai befahl Rundstedt als Oberbefehlshaber der Heeresgruppe A den Panzern zu halten, und Hitler billigte es. Der Vormarsch wurde am 26. wieder aufgenommen, und viele Verbände brauchten noch länger⁴. Diese 2–3 Tage wurden zur Zeit, in der der Ring gebaut und die Schiffe gesammelt wurden.

Die Erklärung, Hitler habe die Briten absichtlich laufen lassen, hält sich hartnäckig und wird von der Forschung nicht gestützt. Die genannten Gründe sind prosaischer¹⁴.

Die Panzerdivisionen waren in zehn Tagen Hunderte Kilometer gelaufen, ihre Einsatzbereitschaft war gefallen. Der von Kanälen durchzogene Boden Flanderns ist schlechtes Panzergelände. Die Infanterie war weit zurück. Die Flanken waren gedehnt. „Die Panzer für die nächste Operation schonen“ war in jenem Augenblick ein vernünftiges Urteil.

Und genau das ist der Punkt. Diese 2–3 Tage waren kein alliierter Entwurf. Es war Zeit, die das vernünftige Urteil der Gegenseite zufällig hergab. Ein Entwurf des Verlierens kann keine Zeit machen. Er kann nur die Form bauen, die bereit ist, wenn Zeit kommt.

In diesem Fall gibt es zwei Verlierer.

Der eine ist Rundstedt. Der Haltebefehl ließ die Briten entkommen, aber als Urteil jener Stunde hält er stand. Einsatzbereitschaft der Panzer, Gelände, gedehnte Flanken, nachrückende Infanterie — lauter wirkliche Zwänge. Falsch war hier nicht das Urteil, sondern die Schätzung, wie lange es tragbar war. In der Normandie hielt er an der ebenso richtigen Regel fest, die Reserve nicht einzusetzen, bevor die Hauptlandung erkannt sei. Derselbe Mann verliert mit derselben Handschrift vier Jahre später erneut.

Der andere ist Lord Halifax. Im Kriegskabinett vom 26. bis 28. Mai trat er dafür ein, über italienische Vermittlung Bedingungen zu sondieren³. Die BEF saß im Kessel, niemand wusste, wie viele herauskämen, und das Gerät war sicher verloren. Bedingungen zu sondieren war in diesem Augenblick keine abwegige Haltung.

Ein richtiges Urteil, das an einer Struktur scheitert, ist auf dieser Seite elfmal aufgetreten. Dieses ist anders. Halifax' Lesart scheiterte nicht an einer Struktur, sondern an einer anderen Lesart. Und welche recht hatte, lässt sich auf der Seite der geschlossenen Möglichkeit nie prüfen. Das ist eine Schwäche dieses Typs, keine Stärke.

Man kann wählen, wie man verliert, weil jemand, der es nicht kann, dafür bezahlt. Hier fiel die Rechnung vor allem beim französischen Heer an.

Bei Lille hielten rund 40.000 Mann der französischen 1. Armee 7 deutsche Divisionen 4 Tage lang, bis Verpflegung und Munition ausgingen. Diese vier Tage gehen unmittelbar in die Fertigstellung des Rings und das Anlaufen von Dynamo ein. Bei der Kapitulation gewährten die Deutschen ihnen die Ehren des Krieges¹⁴.

In Dünkirchen selbst kapitulierte die französische Nachhut von rund 40.000 Mann am 4. Juni. Die letzten Schiffe fuhren, weil sie blieben.

Von den 338.226 Mitgenommenen waren 139.997 Franzosen. Die meisten wurden nach Frankreich zurückgebracht und gerieten Wochen später bei der Kapitulation in Gefangenschaft. Dasselbe Schiff, ein anderer Ort zum Aussteigen, ein anderes Ergebnis.

Wer das als gut geführten Rückzug liest, sollte diesen Abschnitt nicht überspringen. Nur wer eine Nachhut stellen kann, darf seine Niederlage entwerfen.

Unmittelbar nach der Evakuierung hatte Britannien nicht das Gerät für eine ernsthafte Landschlacht im eigenen Land. Hätte Deutschland im Sommer 1940 landen können, läse sich dieser Fall ganz anders. Dass es das nicht konnte, war eine Sache von Luft und See, kein Verdienst von Dünkirchen.

Aber das Gerät kam zurück — aus den Fabriken und später aus amerikanischer Lieferung. Und die mitgenommenen Offiziere und Unteroffiziere wurden zu denen, die das riesige nach 1940 aufgestellte Heer ausbildeten. Der Unterschied dieser beiden Wiederherstellungszeiten ist der ganze Typ.

Das andere Ergebnis liegt im Bündnis. Das Gefühl, die Briten seien zuerst gegangen, blieb den Franzosen lange. Die Reihenfolge des Abziehens wird später zum Preis der Beziehung. Zum Entwurf des Verlierens gehört, wie er von der eigenen Seite aussieht.

Im Gedächtnis ist ein Wunder, bei dem kleine zivile Boote ein Heer von einem Strand holten.

Die Zahlen sagen anderes. 98.671 gingen über die Strände, 239.555 über die Ostmole — mehr als zwei Drittel aus dem Hafen. Getragen wurde die Sache vor allem von Zerstörern und anderen großen Schiffen. Die kleinen Boote brachten Männer vom Sand zu diesen Schiffen, was unentbehrlich und nicht die Hauptsache war¹².

Und ein Wunder war es auch nicht. Die Vorbereitung begann am 20. Mai, Routen wurden vermessen, ein Wellenbrecher umgebaut, Verladeraten pro Stunde gerechnet. Das meiste von dem, was Wunder heißt, ist Verfahren und Schreibarbeit.

Bis hierher ist das die vertraute ersetzte Korrektur dieser Seite — dieselbe Gestalt wie die Gummipanzer in der Normandie, wo eine bildfähige Ursache den Gedächtnisplatz der wirksamen nimmt. Neu ist nicht die Art, sondern die Frage, die die Korrektur überlebt.

Wozu war diese Geschichte da? Was Britannien im Sommer 1940 brauchte, war weder Gerät noch Mannschaft, sondern ein Grund, der die Entscheidung trug, nicht aufzuhören. Die Erzählung vom Wunder lieferte genau den. Churchill wusste es, weshalb dieselbe Rede den Satz über Evakuierungen trägt. Eine Geschichte kann unzutreffend sein und trotzdem wirkliche Arbeit leisten.

Deshalb endet die Korrektur nicht bei der Korrektur. Nach „so war es nicht“ schreibt man „wozu also diese Gestalt“. Bleibt man beim Widerlegen stehen, werden die Fakten genauer, und warum sie vergessen wurden, bleibt unsichtbar.

A: wäre die Ostmole unbrauchbar gewesen. Bombt man sie weg, bleiben nur die Strände. Die Rate pro Stunde fällt um ein Vielfaches, und die Zahl der Mitgenommenen liegt plausibel bei rund hunderttausend. Zwei Drittel dieser Operation hingen an einem Wellenbrecher.

B: ohne den Haltebefehl. Die Zeit zum Bauen des Rings verschwindet. Dieser Typ kann keine Zeit machen. Er bereitet nur die Form; die Zeit selbst gibt der Gegner oder der Umstand her.

C: hätte das Kriegskabinett Bedingungen sondiert. Die Bedeutung der 338.226 Mann ändert sich völlig. Ein Entwurf des Verlierens ist nur dann einer, wenn er mit der Absicht kommt, noch einmal zu spielen; sonst ist er bloß Überleben.

Das sind unprüfbare Gedankenexperimente, keine Behauptungen über den Verlauf. Ein Element wegzunehmen ist die Art, sein Gewicht zu sehen.

Liest man Dünkirchen als Wunder, geht die Mitte verloren. Sie entkamen nicht; sie wählten, was sie verlieren. Und wählen konnten sie, weil die Verfahrensweise geschrieben war, bevor die Niederlage feststand, weil jemand das Ziel umschrieb und weil andere bis zuletzt blieben.

Damit sind es zwölf. Austerlitz — Raum; Cannae — Schwung; Midway — Zeit; Trafalgar — Führung; Stalingrad — Festhalten; Azincourt — Breite; Waterloo — Zusammentreffen; Vicksburg — Nachschub; Sekigahara — Seitenwechsel; Normandie — Täuschung; Tet — Urteil. Dünkirchen zeigt den Entwurf des Verlierens: gib auf, was sich neu herstellen lässt, und nimm mit, was das nicht tut.

Was diesen Typ von den anderen elf trennt, ist, dass der Anlass, ihn zu brauchen, mit Sicherheit kommt. Kaum jemand wird je Raum oder Täuschung entwerfen. Aber ein Rückzug kommt zu jeder Organisation und zu jedem Menschen. Verlangt ist dann nicht Mut, sondern ob die Reihenfolge des Aufgebens vorher festgelegt war.